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Reflexión y refracción

La reflexión es el cambio de dirección que experimenta una onda al entrar en contacto con la superficie que separa dos medios a la vez que regresa al punto donde se originó. La refracción es el cambio de dirección y de velocidad que experimenta una onda que incide de manera oblicua sobre una superficie que separa dos medios con diferentes índices de refracción.

Reflexión

Es el cambio de dirección de una onda que, al entrar en contacto con la superficie que separa dos medios cambiantes, regresa al punto donde se originó. Los ejemplos más comunes son la reflexión de la luz, el sonido y las ondas en el agua.

La reflexión de la luz se da cuando los rayos de la luz inciden en una superficie, chocan en ella, se desvían y regresan al medio del que salieron formando un ángulo igual al de la luz incidente.

En el caso de la reflexión de la luz, tenemos dos leyes:

1a. ley: El rayo incidente, el rayo reflejado y la normal, se encuentran en un mismo plano.

2a. ley: El ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión.

Refracción

Es el cambio de dirección y de velocidad que experimenta una onda al pasar de un medio a otro que cuenta con un índice refractivo diferente. Este proceso solo se produce si la onda incide oblicuamente sobre la superficie de separación de los dos medios y estos cuentan con índices de refracción distintos.

La refracción se origina en el cambio de velocidad de propagación de la onda.

Este proceso se puede apreciar cuando sumerges un lápiz en un vaso con agua. El lápiz lucirá quebrado. También se presenta cuando la luz atraviesa capas de aire a distinta temperatura. Los espejismos también son un ejemplo de refracción.

La desviación en la dirección de propagación en la refracción se explica por medio de la ley de Snell. Mientras que la refracción en medios no homogéneos, son consecuencia del principio de Fermat, la cual establece que la luz se propaga entre dos puntos siguiendo la trayectoria de recorrido óptico de menor tiempo.

Diferencia entre reflexión y refracción

  • La reflexión ocurre cuando la luz impacta sobre una superficie y parte de ella cambia de dirección y regresa por la misma dirección al punto desde donde salió. Este fenómeno también ocurre con las ondas de sonido.
  • La refracción se da cuando la luz invisible atraviesa un material transparente, cambia de dirección y pasa de manera oblicua entre dos medios con diferente índice de refracción.
  • En la reflexión la luz viaja en un mismo medio.
  • En la refracción, la luz viaja de un medio a otro.