El término polilla se utiliza para designar a los insectos que proliferan en alimentos o bienes materiales importantes en el hogar.
Se utiliza para designar también a las mariposas de hábitos nocturnos aun si no son dañinas.
Las mariposas son insectos voladores, las más conocidas son las diurnas, aunque existen especies nocturnas como las polillas, esfinges y pavones.
Las polillas y mariposas pertenecen al mismo orden, es decir, a los lepidópteros, pero algunas características específicas pueden ayudarnos a diferenciarlas:
| Las polillas son de hábitos nocturnos. Vuelan y se alimentan de noche. | Las mariposas son diurnas y realizan todas sus actividades durante el día. |
| Las polillas cuando se encuentran en reposo mantienen las alas extendidas a los lados. | Las mariposas suelen mantener sus alas en posición vertical a menos que se estén calentando con el sol. |
| Las antenas de las mariposas son más anchas en la punta. | Las antenas de las polillas parecen plumas pequeñas. |
| Las mariposas lucen colores vivos y atractivos. | Las polillas solo lucen colores opacos como el marrón, blanco y gris. |
Polilla
Este término se utiliza para designar algunos insectos que proliferan en algunos alimentos, en la ropa o en los muebles. También se utiliza para describir a todos los lepidópteros de hábitos nocturnos, es decir, se emplea para designar a las mariposas nocturnas.
Son pequeñas mariposas nocturnas cuyas larvas se encargan de devorar los alimentos almacenados y los enseres domésticos.
También podemos encontrar a la polilla de mar, unos moluscos bivalvos que atacan la madera de los barcos y los pilotes de los muelles.
Ver también: Diferencia entre Abeja y Avispa
Mariposa
Son insectos casi siempre voladores. Este término se utiliza para designar a las mariposas diurnas. Sus larvas son conocidas como orugas y se alimentan de materia vegetal. Algunas pueden convertirse en plagas para la agricultura.
Durante muchos años se dividió el orden de los lepidópteros en dos subórdenes, los ropalóceros, o mariposas diurnas, y los heteróceros, polillas o mariposas nocturnas. Aunque actualmente se cuenta con cuatro subórdenes Aglossata, Heterobathmiina, Zeugloptera y Glossata.
Las mariposas cuentan con dos pares de alas membranosas recubiertas de escamas coloreadas que, no solo las utilizan para volar, sino para el cortejo, la termorregulación y la señalización.
Su desarrollo es holometábolo, del huevo nace una larva que luego se transformará en una pupa que dará lugar a un adulto.