Peso y masa son dos conceptos y magnitudes de la física relacionadas pero muy diferentes. En el habla cotidiana empleamos el término peso para definir la masa, la cual es una magnitud escalar. Incluso la Real Academia reconoce esta confusión en su definición de “Pesar”
Peso
Para la física clásica el peso no es más que una medida de la fuerza gravitatoria que actúa sobre un objeto determinado. El peso equivale a la fuerza que ejerce un cuerpo sobre un punto de apoyo, originada esta por la acción del campo gravitatorio del lugar sobre la masa del cuerpo.
Al ser una fuerza, el peso es representado por un vector definido por su dirección, modulo y sentido. Esta aplicado en el centro de gravedad del cuerpo y se hacia el centro de la Tierra o del planeta o cuerpo celeste donde lo estemos calculando.
Sus unidades en el sistema internacional es el Newton o N y este equivale a:
1 N = 1 kg · 1 m/s²
Masa
La masa es una magnitud escalar que expresa la cantidad de materia que posee un cuerpo medida por la inercia del mismo, esto determina la aceleración que produce una fuerza que actúa sobre él.
La unidad empleada para medir la masa en el Sistema Internacional de Unidades es el kilogramo (kg).
Diferencias entre peso y masa
- La masa de un cuerpo es una propiedad intrínseca de este. Representa la cantidad de materia y es independiente al campo gravitatorio y a otros efectos. Representa la resistencia del cuerpo a los cambios en el estado de movimiento.
- El peso de un cuerpo no es una propiedad intrínseca de este, sino que depende del campo gravitatorio en el lugar del espacio que ocupa.
- El peso es un vector.
- La masa es una unidad escalar.