Paralelo y meridiano son dos conceptos geográficos que podemos llegar a confundir. Sin embargo, son diferentes, paralelo es el círculo que es formado por la intersección de la esfera con el plano perpendicular al eje de rotación mientras que un meridiano Los meridianos son las semicircunferencias que pasan por los polos y cuya utilidad es determinar la longitud de cualquier lugar de la tierra.
Paralelo
Los paralelos son los círculos formados por la intersección del geoide terrestre con un plano imaginario que es perpendicular al eje de rotación de nuestro planeta.
A partir del meridiano de Greenwich y sobre los paralelos se mide la latitud. Es el arco de circunferencia en grados sexagesimales de este a oeste. No son circunferencias máximas con excepción del ecuador. El ángulo formado sobre cualquier plano meridiano por un paralelo y la línea ecuatorial se denomina latitud.
Los cinco paralelos principales son:
- Círculo polar.
- Trópico de Cáncer.
- Ecuador.
- Trópico de Capricornio.
- Círculo polar Antártico.
El Ecuador divide al planeta en dos zonas, norte y sur. Coincide con la máxima y mínima declinación del Sol en esta, alcanza grandes alturas y culmina en el cenit dos veces por año. En las dos zonas templadas las zonas ubicadas entre los trópicos y los círculos polares el sol nunca llega a culminar en el cenit.
Meridiano
Los meridianos son las semicircunferencias máximas que pasan por el globo terrestre y pasan por los Polos Norte y Sur. Son también las semicircunferencias máximas que pasan por los polos de cualquier esfera.
Su utilidad es determinar la longitud de cualquier lugar de la tierra respecto a un meridiano de referencia, añadiendo la latitud, la cual es determinada por el paralelo que atraviesa ese punto. Se utiliza también para calcular el huso horario, es decir, todos los observadores ubicados sobre el mismo meridiano tienen la misma hora.
Diferencias entre paralelo y meridiano
- Los paralelos son líneas que atraviesan el globo terrestre y son paralelas al eje de rotación.
- Los paralelos no son circunferencias máximas.
- Los meridianos son circunferencias que pasan por los polos norte y sur del planeta o de una esfera.
- Los meridianos son circunferencias máximas.
- El paralelo mide la longitud.
- Los meridianos miden la latitud.