Golfo y bahía definen la tierra que encierra o rodea una parte del mar, sin embargo, cada uno presenta características diferentes. Un golfo representa una gran extensión de mar encerrada por cabos o puntas de tierra.
Una bahía se da cuando el mar entra a la tierra de manera tal que cuando se mide el espacio con agua este es más ancho que largo.
| Diferencias | Bahía | Golfo |
| Sentido | Es una entrada amplia semicircular del mar en la costa. El mar está rodeado por tierra por tres lados. | Implica un cuerpo de agua de gran tamaño que ha erosionado la costa hasta el punto que esta se transforma una abertura estrecha hacia el mar. |
| Hendidura | Representa una amplia hendidura del mar. | La hendidura es profunda. |
| Recinto | Suele tener un tamaño pequeño aunque no es la regla. | Es de mayor tamaño, pero también puede ser pequeño. |
| Formación | Deriva continental o erosión glacial. | Formado por deriva continental. |
| Tierra | No se encuentran rodeadas por mucha tierra. | Los rodea la tierra casi por completo. |
A pesar de todo, las diferencias de tamaño y el cómo los rodea la tierra son mucho más culturales que científicas. Una bahía puede estar muy rodeada por la tierra o no, un golfo puede ser abierto al mar o de tamaño reducido. Además, estos términos obedecen a cuestiones culturales, por ejemplo, en países anglosajones es común emplear el termino bahía (bay) por encima del termino golfo (gulf) y es común que ellos denominen bahías a lo que los hispanohablantes denominados golfo.
Bahía y golfo son concavidades provocadas por la erosión. Se suele decir que los golfos son de mayor tamaño, pero la Bahía de Bengala (la más grande del mundo) es más grande que el golfo más grande del mundo: Golfo de México.
Golfo
Es un cuerpo de agua que está rodeado de por tierra y tiene una abertura estrecha hacia el mar. Se forman por el movimiento de la corteza terrestre o deriva continental, las placas tectónicas se fracturan y forman un golfo.
Al contrario que en el inglés, se utiliza más el termino golfo que la palabra bahía. En español el término golfo provine del latín vulgar colphus.
El golfo puede dividirse en menores extensiones geográficas con similares características, tienden a depender del golfo mayor y se denominan golfetes, ensenada, cala, calera o rada. Son de menor profundidad que el golfo.
Son de importancia estratégica y económica pues son sitios ideales para construir puertos y diques.
Los golfos más estrechos que no pueden ser considerados bahía se denominas fiordos.
Bahía
Es un cuerpo de agua parcialmente encerrado por la tierra y que se encuentra unido directamente a un cuerpo de agua grande, ya sea mar, río, océano o lago. Pueden formarse de muchas maneras, algunos por el proceso de tectónica de placas, es decir, por el movimiento de los continentes o por la erosión de la costa debido al agua. suelen formarse cuando los océanos desbordan la costa.
Las bahías abiertas a los océanos son hábitats marinos. Aquellas que se abren en ríos y lagos suelen albergar reptiles.
No debes confundir una bahía con un fiordo pues ambos tienen orígenes muy diferentes.
Son importantes para el turismo, la economía y la táctica de una nación, son lugares apropiados para ser utilizados como playas y para la construcción de puertos.
Suelen compartir muchas de sus características con el golfo.
Diferencias entre golfo y bahía
- Se trata de una diferencia de lenguaje, en castellano es común escuchar golfo para una extensión del mar rodeada por dos puntas de tierra, mientras que en portugués e inglés es común el término bahía.
- Se entiende en algunos países que la bahía es de menor extensión a un golfo, siendo este de algunos kilómetros mientras que la bahía puede tener apenas unos metros.
- Se considera como bahía la entrada del mar a la costa.
- Se considera como golfo el mar encerrado entre dos cabos.
- Las bahías suelen tener forma de hendidura en la costa, la tierra cubre al mar o cuerpo de agua por dos lados.
- En el golfo, el océano o mar está casi cubierto por tierra con excepción de una estrecha abertura.
- Una bahía es una entrada ancha del mar.
- El golfo es una entrada profunda del mar.
- Los golfos se forman por el movimiento de las placas de la Tierra.
- Las bahías se forman por la erosión de la costa, movimiento de las placas tectónicas e inundaciones.