El fitoplancton es un conjunto de organismos acuáticos autótrofos que tienen capacidad fotosintética y se encuentran dispersos en el agua mientras que el zooplancton es la fracción del plancton compuesta por seres heterótrofos que se alimentan de materia orgánica fagocitándola y por larvas de organismos como gusanos, esponjas, moluscos y crustáceos.
Fitoplancton
El fitoplancton es aquella fracción del plancton compuesta por organismos acuáticos autótrofos con capacidad fotosintética y que se encuentran flotando en columnas de agua.
Suelen considerarse algas y son clasificados como bacterias (cianobacterias o algas verdeazuladas) y protistas. Es uno de los grupos más importantes por su abundancia y gran diversidad.
Se encuentra en la base de la cadena alimentaria de los ecosistemas acuáticos y sirve de alimento a organismos mayores y es el responsable original de la presencia de oxígeno en la atmosfera. La fotosíntesis apareció evolutivamente con las cianobacterias. Durante 2000 millones de años la fotosíntesis estuvo restringida a los mares hasta el desarrollo de las plantas terrestres.
Algunas especies que componen el fitoplancton son:
- Diatomeas.
- Dinoflagelados.
- Cianófitos o algas verdeazuladas.
- Algas pardas.
- Cocolitofóridos.
Zooplancton
Se conoce como zooplancton a la parte del plancton constituida por los seres heterótrofos o que consumen materia orgánica ya elaborada. Esta constituida por protozoos y por larvas de animales como esponjas, equinodermos, gusanos, crustáceos, rotíferos, alevines de peces y moluscos.
Ocupan las primeras posiciones de consumidores y se alimentan de los productores primarios o fitoplancton, de bacterias o de otros componentes del zooplancton.
Algunas criaturas consideras zooplancton son:
- Foraminiferos.
- Radiolarios.
- Ciliados.
- Medusas.
- Sifonóforos.
- Copépodos.
- Eufausiáceos.
- Larvas de invertebrados.
Diferencias entre fitoplancton y zooplancton
- El fitoplancton está compuesto de organismos autótrofos. Son algas microscópicas suspendidas en el agua y que forman parte de la base de la cadena alimentaria acuática.
- El zooplancton son criaturas heterótrofas compuestas por protozoarios y larvas de animales de mayor tamaño. Consumen fitoplancton y otros animales del zooplancton.