El butano es un hidrocarburo saturado parafínico inflamable que se licua a presión atmosférica y a 0,5ºC es incoloro e inodoro y se utiliza en los hogares como combustible para las cocinas y calefacciones y se obtiene por la destilación del petróleo mientras que el propano es también un hidrocarburo, un gas incoloro e inodoro pero, con un mayor poder calorífico. Se obtiene del gas natural.
Butano
El butano es un hidrocarburo saturado parafínico, inflamable y gaseoso que se licua a presión atmosférica y a -0,5 °C. Está formado por cuatro átomos de carbono y por diez de hidrógeno.
Su fórmula química es C4H10 y se obtiene por la destilación del petróleo. Al ser un chas inodoro incoloro se le añade un odorizante (por lo general mercaptano) para conferirle un olor desagradable y así detectar fugas, pues es muy volátil si se acumula, pudiendo provocar explosiones.
Se utiliza como combustible en hogares para la cocina, el agua caliente y los encendedores de gas.
Este gas puede causar somnolencia y perdida de conocimiento si se inhala, al contacto con la piel y los ojos ocasiona su congelación.
Propano
El propano es un gas incoloro e inodoro que pertenece al grupo de los hidrocarburos alifáticos. Su fórmula química es C3H8. El propano se obtiene del gas natural o de los gases de los procesos de «cracking” en las instalaciones petroquímicas.
Su mezcla con el aire puede llegar a ser explosiva y arde con una llama azul, cualquier otro color indica una mala combustión. Es inerte a temperatura ambiente pero, puede reaccionar con el bromo.
En elevadas concentraciones tiene propiedades narcotizantes.
Se identificó como componente de la gasolina por el Dr. Walter O. Snelling de la oficina de minas de EE.UU. en 1910, este científico desarrolló, junto a Frank P. Peterson, Kerr Chester, y Kerr Arthur formas de licuar los gases durante la refinación de la gasolina. Este proceso recibiría una patente y el LP o propano licuado empezaría su producción industrial.
Se utiliza como combustible debido a su punto de ebullición bajo y mayor poder energético. Se emplea como combustible automotor, para uso doméstico, comercial, en hornos, secadores y calderas industriales, como gas refrigerante y como gas propulsor de aerosoles.
Diferencias entre Butano y Propano
- El butano es un gas hidrocarburo incoloro e inodoro obtenido de la refinación del petróleo. Se utiliza para la calefacción y la alimentación de cocinas.
- El propano es un gas obtenido del gas natural o del cracking en petroquímicas, es incoloro a inodoro, tiene un punto de ebullición más bajo y es más energético que el butano.
- La fórmula química del propano es C3H8.
- La fórmula química del butano es C4H10.